Azolla adalah hijauan air yang dapat digunakan sebagai sumber protein untuk peternakan unggas (ayam, itik, puyuh, dll), peternakan sapi dan kambing, budidaya perikanan (ikan nila, patin, mas, gurame, lele, dll), serta sumber nitrogen alami untuk pupuk tanaman. Tujuan penulisan ini untuk memberikan informasi kepada para peternak tentang potensi Azolla microphylla sebagai sumber protein yang berkualitas yang menyerupai bungkil kedelai dengan komposisi kimia dapat dilihat pada (Tabel 1) di bawah ini.

Seperti hijauan lainnya kandungan gizi Azolla microphylla bervariasi bergantung pada lingkungannya dimana tanaman air tersebut tumbuh. Azolla microphylla selain sebagai sumber protein dan energi juga sebagai sumber mineral. Berdasarkan berat keringnya Azolla microphylla mengandung protein kasar 24 - 30%, lemak kasar 3 - 3,2%, abu 10 - 19%, Kalsium 0,4 - 1,0%, dan Fosfor 0,5 - 0,9%. Daya cerna proteinnya sebesar 21,98%, dan nilai metabolisme energinya 7,59%.

Disamping itu Azolla microphylla mengandung xantophil dan asam amino yang sangat baik untuk pakan ternak. Beberapa asam amino esensial kandungannya lebih tinggi daripada bungkil kedelai, lihat di (Tabel 2).

Karena tingginya kandungan asam amino dan protein maka penggunaan Azolla microphylla sebagai pakan ternak sebaiknya dicampur dengan bahan pakan lainnya seperti rumput, dedak, atau hijauan lainnya agar mendapatkan gabungan asam amino yang lebih baik.

Pakan ternak merupakan syarat penting untuk ternak. Hanya saja jika hewan diberi makan dengan pakan komersial dari pasar maka akan menambah biaya pengeluaran. Rumput hijau segar atau jerami kering sangat penting karena ketersediaan pakan jenis tersebut sangat mengurangi pengeluaran pada pakan komersial. Keberhasilan pabrik susu sangat tergantung pada peningkatan produksi susu tanpa eskalasi biaya pakan. Pakan rumput adalah pilihan yang baik, selain dari itu pakan alternatif lain adalah budidaya Azolla.
Seekor sapi menikmati Azolla dalam studi Akhilesh Kumar
Meskipun permintaan untuk susu dan daging telah meningkat di negara-negara seperti India, Indonesia, Srilanka, dll ada juga telah terjadi penurunan substansial dalam produksi pakan ternak karena kawasan hutan dan padang rumput menurun. Ketersediaan pakan ternak dari berbagai tanaman juga menurun terutama disebabkan oleh pengenalan varietas kerdil unggul. Karena itu kekurangan pakan dikompensasi dengan pakan komersial, mengakibatkan peningkatan biaya produksi daging dan susu. Selain itu, sebagai pakan komersial dicampur dengan urea dan penguat susu buatan lainnya, ia memiliki efek yang merugikan pada kualitas susu yang dihasilkan dan umur panjang dari ternak, yang pada gilirannya menyebabkan penyakit degeneratif seperti kanker dan penyakit koroner pada manusia.

Dr Kamalasanan Pillai dan rekan-rekannya di Proyek Pengembangan Sumber Daya Alam (NARDEP) di Vivekananda Kendra melakukan uji coba menggunakan Azolla sebagai pengganti pakan untuk hewan sapi, baik sapi pedaging maupun sapi perah (penghasil susu).

Kamalasanana menemukan peningkatan produksi susu ketika Azolla dikombinasikan dengan pakan yang teratur, dan bahwa 15-20 % dari pakan komersial bisa diganti dengan jumlah yang sama Azolla secara berat kering tanpa mempengaruhi produksi susu, terjadi penghematan 20-25 % biaya yang selanjutnya dapat digunakan untuk membeli pakan komersial. Mereka juga menyimpulkan bahwa sapi perah yang diberi kombinasi pakan Azolla mengalami peningkatkan kualitas susu, kesehatan, umur panjang ternak.

Azolla dan Ikan

Azolla merupakan makanan potensial untuk budidaya ikan air tawar karena untuk memenuhi protein dan energi kebutuhan ikan dengan biaya yang murah. Telah digunakan selama berabad-abad di China untuk meningkatkan produksi padi dengan penggabungan nitrogen atmosfer ke dalam air yang digunakan untuk pupuk padi dan sekaligus digunakan untuk pemenuhan kebutuhan pakan ikan. Penggabungan budidaya padi-Azolla-ikan ini mengakibatkan peningkatan produksi beras sebesar 20% dan produksi ikan sebesar 30 %.

Perpaduan antara usaha tani padi-Azolla-ikan di Provinsi Zhejiang, China

Fiogbe telah meneliti penggunaan Azolla sebagai makanan tambahan bagi ikan, karena :

"Di banyak negara berkembang masyarakat kekurangan protein hewani yang cukup. Di Benin, sumber protein utama adalah ikan, namun konsumsi daripadanya sangat rendah (7 kg/tahun) dibandingkan dengan kebutuhan orang dewasa ikan atau daging hewan per tahun (30 kg/tahun)" .

Budidaya ikan bisa menjadi sarana untuk meningkatkan konsumsi protein hewani tidak hanya di Benin tetapi juga di sebagian besar negara-negara berkembang yang kekurangan protein hewani yang cukup. Namun, dalam sebuah proyek yang dibiayai oleh Uni Eropa 1978-1990, produksi ikan di Benin jatuh terutama disebabkan oleh tingginya biaya pakan."

Mereka menyelidiki potensi Azolla microphylla untuk menghasilkan pakan ikan dengan biaya rendah, diberikan pada beberapa jenis ikan seperti nila, mas, gurame, dll dengan pemberian Azolla mulai dari nol sampai 45 % dari berat kering Azolla.

Fiogbe menemukan bahwa semua tingkat prosentase pemberian pakan Azolla akan menghasilkan kenaikan berat badan ikan, hal ini menunjukkan bahwa Azolla dapat digunakan dengan produk lokal untuk mempromosikan pembangunan budidaya ikan. Mereka menyimpulkan bahwa diet yang paling murah, yang terdiri dari 45 % Azolla dapat digunakan sebagai pelengkap diet untuk nila yang dibesarkan di kolam.

Pertanian padi telah dikembangkan sekitar 10.000 tahun yang lalu di Fertile Crescent Iran dan Palestina, segera setelah perubahan iklim besar menandai akhir dari zaman es terakhir. Budidaya padi juga sudah mulai ada di China dekat Sungai Yangtze lebih 8500 tahun yang lalu di masyarakat yang memiliki peliharaan babi dan kerbau.
Azolla sebagai pupuk tanaman padi
Ini adalah pemikiran yang luar biasa bahwa petani di Sungai Yangtze telah menanam padi secara terus menerus, dari tahun ke tahun, dari generasi ke generasi, selama sepuluh ribu tahun para petani ini menanam padi dengan menggunakan Azolla sebagai pupuk hijau.

Azolla adalah tanaman endemik dan tumbuh liar di daerah tersebut, akan secara alami memenuhi permukaan air yang digunakan untuk tumbuh tanaman padi. Bagi petani, adanya Azolla ini akan membuat peningkatan produksi beras. Ini adalah awal para petani menggunakan sistem biologis alami untuk menyuburkan padi, mereka menggunakan kemampuan Azolla untuk penarikan nitrogen dari atmosfer, yang kemudian menjadi biofertilized tanaman padi tumbuh .

Pada tahun 1973, Vietnam telah menerapkan budidaya padi - Azolla di sekitar 500.000 hektar sawah di wilayah Vietnam utara.

Penggunaan Azolla juga diperluas selama periode yang sama di China. Tanaman ini sudah digunakan dalam satu setengah juta hektar produksi beras pada tahun 1962 ketika Pemerintah China menyiapkan serangkaian program untuk meningkatkan potensi Azolla yang digunakan sebagai pupuk padi.

Program-program ini membantu untuk menghilangkan hama serangga dan juga menghasilkan tanaman padi ekstra dengan memperluas jangkauan geografis dan panjang musim tanam. Pada saat yang sama, spesies yang toleran terhadap cuaca dingin, Azolla filiculoides diperkenalkan dari Amerika Serikat, kemajuan besar yang menyebabkan penggunaan Azolla di daerah dingin dari China utara dan China selatan.

Penggunaan Azolla sebagai pupuk hayati pada budidaya padi sekarang telah tersebar luas di seluruh Timur Jauh, termasuk Bangladesh, Brazil, Burma, China, India, Indonesia, Korea, Nepal, Pakistan, Sri Lanka, Thailand, Vietnam dan Filipina. Azolla juga semakin banyak digunakan di daerah lain di dunia termasuk Afrika Barat dan di negara Amerika Selatan seperti Ekuador dimana penggunaannya sedang dipromosikan oleh Yayasan Asosiasi Mariano Montaño Armijo 'Oryazo System'.

Azolla kaya akan asam amino digunakan untuk pupuk tanaman padi

Budidaya Azolla - padi - bebek di Pertanian Takahashi Furuno, Kyushu Jepang
Petani Jepang Dr Takao Furuno telah mengembangkan budidaya padi - bebek - Azolla sebagai biosistem terpadu, sehingga dapat menghilangkan kebutuhan untuk pupuk, herbisida dan pestisida dengan memasukkan bebek ke budidaya padi organik. Pendekatan ini sekarang sedang direplikasi dengan sukses besar di seluruh Asia Tenggara sebagai cara yang efektif untuk meningkatkan pendapatan petani, mengurangi dampak lingkungan dan meningkatkan ketahanan pangan .

Azolla sebagai pakan itik atau bebek

Azolla sebagai pakan anak itik

Itik dalam kolam umbaran diberi pakan Azolla